Generalmente juegan dos equipos opuestos. Para jugar al Paint Ball, es necesario colocarse un máscara de protección y marcadores (lanzadores). Éstos últimos propulsan aire comprimido o de CO2 que lanzan pequeñas balas de pintura de diferentes calibres.
El objetivo del juego varía según el escenario o la categoría del juego elegido. Hay 3 grandes categorías: simulación de táctica militar, también conocida bajo el diminutivo de MilSim, recreativa (recball) y competitiva (speedball). Para ganar, hay que cumplir el objetivo dado por los árbitros. El jugador quedará eliminado cuando una bala de paint ball estalle al alcanzarlo.